Ein Detektiv wird auch als Berufsdetektiv oder Privatdetektiv bezeichnet. Ein Detektiv führt im Rahmen einer Beweisaufnahme Recherchen, Observationen und legendierte Befragungen durch und sammelt diese Informationen und Erkenntnisse und trägt gerichtlich verwertbares Beweismaterial zusammen. Detektive werden meistens von privaten Auftraggebern für Ermittlungen in Sorgerechts-, Erbschafts-, Partnerschafts-, Unterhalts- oder anderen Familienangelegenheiten arrangiert. Unternehmen beauftragen für ihre Angelegenheiten eher die so genannten Wirtschaftsdetektive. Diese sind auf Recherchen, Ermittlungen und Observationen im gewerblichen Bereich spezialisiert. Nick Knatterton, Sherlock Holmes, Hercule Poirot und Philip Marlowe sind Beispiele für bekannte fiktive Detektive.