Der Einzelhandel wird in 4 verschiedene Betriebsformen gliedert, zum einen den Ladenhandel, der Versandhandel, der Automatenverkauf und den ambulanten Handel.

Als Ladenhandel werden zum Beispiel Warenhaus, Fachgeschäft, Gemischtwarengeschäft, Kiosk, Filialgeschäft, Discounter, Supermärkte bezeichnet. Versandhandel ist zum Beispiel der umgangssprachliche OnlineHandel, wo man per Internet oder Telefon seine gewünschte Ware bestellt und geliefert bekommt. Auch der Automatenverkauf, wo die Ware ohne Verkaufspersonal aus einem Automaten gezogen wird, gehört zum Einzelhandel. Als ambulanten Handel bezeichnet man zum Beispiel Haustür-Verkäufe oder Verkäufe durch einen mobilen Verkaufswagen.